Como a Qualidade do Ar Afeta a Sua Casa e a Sua Saúde

Em 2019, quando a minha mulher estava na fase final da gravidez, tomámos a decisão arrojada de mudar de casa e embarcar num projeto de renovação a sério. A casa tinha um cheiro característico que deixava adivinhar trabalho por fazer — e a oportunidade de criar uma casa de família verdadeiramente especial. O que não sabíamos era que esse cheiro era um aviso do que viria a afetar a nossa saúde.

O nosso bungalow numa aldeia tranquila no campo.

Depois de nos termos mudado para trabalhar numa unidade de alojamento de turismo rural em Norfolk, a minha mulher e eu decidimos constituir família em meados de 2018. Com isso veio a necessidade de encontrar a nossa própria casa, fora do local de trabalho. A oportunidade surgiu na altura certa: um bungalow com jardim amplo na aldeia ao lado estava à venda. O proprietário tinha decidido reduzir a sua habitação, libertar capital e mudar-se para um arrendamento.

A casa tinha problemas que conhecíamos bem e para os quais estávamos preparados, tendo já realizado projetos de renovação anteriormente. O imóvel tinha sido adaptado para acesso em cadeira de rodas, com algumas intervenções executadas de forma pouco cuidada. Os ladrilhos de carpete mal colados eram a característica dominante na parte da frente da propriedade, de onde emanava aquele cheiro floral inconfundível que qualquer pessoa que já entrou num bungalow dos anos 60 reconhece de imediato.

Passámos os seis meses seguintes a demolir paredes, a esmerilhar o adesivo de ladrilho atacado pelo bolor, a rebocar e a reparar os trabalhos anteriores. Foram instalados novos sistemas de iluminação, extração e ventilação de pressão positiva para melhorar a qualidade do ar interior. Tudo isto enquanto a minha mulher, em fase avançada de gravidez, pintava paredes, assentava pavimentos e instalava equipamentos de casa de banho.

Quando o meu filho nasceu na Sexta-Feira Santa de 2019, o bungalow tinha sido transformado na casa de família perfeita. Estávamos encantados. Estávamos privados de sono. Com a chegada de 2020 e da era Covid, não nos apercebíamos do impacto crescente que a deterioração da qualidade do ar estava a ter na nossa saúde.

À medida que os níveis de humidade subiam, o nosso sono piorava.

A humidade relativa no interior da casa tinha vindo a aumentar progressivamente, criando um ambiente propício à proliferação descontrolada de bolores. Invisíveis, estes esporos insidiosos foram colonizando cantos húmidos e fissuras ocultas, traindo a sua presença apenas por um odor a mofo que se tornava mais intenso a cada dia que passava. À medida que as colónias de bolor se expandiam, aumentava também a concentração de esporos em suspensão no ar que respirávamos.

Inicialmente, os efeitos eram subtis. O sono tornava-se cada vez mais agitado, interrompido por acessos de tosse e pela sensação de nunca descansar verdadeiramente. Depois surgiram os sintomas mais evidentes: pieira, falta de ar e uma opressão no peito demasiado familiar. O nosso filho, com pouco mais de 2 anos na altura, começou a apresentar sintomas que só podem ser descritos como asma. A sua respiração, antes fácil, tornara-se difícil; a energia brincalhona foi substituída por letargia e uma tosse persistente.

Depois de todo aquele trabalho e de todas as medidas preventivas, estávamos de volta ao ponto de partida, com a casa tão húmida e a cheirar a mofo como quando nos mudámos. E pior ainda era a ameaça constante de que a asma dele podia agravar-se se, e quando, o Covid chegasse a nossa casa.

O responsável por esta cascata de problemas de saúde era o bolor, que prosperava no ambiente carregado de humidade da nossa casa. A humidade crescente — chegou a atingir 93% — não só favoreceu o desenvolvimento do bolor como comprometeu a qualidade do ar interior, transformando o nosso refúgio num foco de perturbações respiratórias. O impacto no nosso bem-estar era inegável: padrões de sono perturbados, deterioração geral da saúde e agravamento dos sintomas asmáticos tanto na minha mulher como no meu filho.

Exaustos e angustiados, recorremos a profissionais para obter aconselhamento.

Sem razão aparente para a humidade persistir, depois de todas as reparações e instalações realizadas no interior, a única explicação tinha de vir do exterior. Tínhamos dedicado muito tempo a melhorar o jardim — retirar sebes espinhosas, criar canteiros mais suaves e relvados adequados para crianças pequenas brincarem. Durante todo esse tempo, a única pedra que ficara por virar eram os caminhos de betão construídos ao longo do lado da casa nos anos 90.

A falta de drenagem adequada em redor da casa estava a causar todo o tipo de problemas, e os sinais reveladores eram a marca de humidade na alvenaria e uma barreira de impermeabilização abaixo do nível médio do caminho de betão. Estava em vista mais um grande projeto: levantar tudo e revestir com um material permeável. Durante todo aquele tempo, eu tinha a solução para os problemas de saúde da minha família mesmo à mão — milhares de grelhas de gravilha em plástico reciclado no armazém do trabalho — e não me tinha apercebido. Estas grelhas são, e posso dizê-lo com algum parcialismo, verdadeiramente transformadoras. Permitem que cada gota de água drene para o solo, em vez de se acumular contra a parede da casa.

Com o aluguer de um martelo demolidor, um pé-de-cabra e uma rebarbadora com ponteiro SDS a um preço acessível, foram extraídos grandes blocos de betão dos caminhos em redor de toda a casa. Todas aquelas adaptações no interior e tínhamos ignorado as adaptações exteriores que comprometiam tudo. A parte mais difícil foi desfazer-me do betão — convencer as autoridades locais de que, apesar do meu aspeto empoeirado e sujo, não era um profissional a tentar depositar entulho ilegalmente. O revestimento foi simples: já tinha feito este tipo de instalação muitas vezes e tinha colocado milhões destas grelhas.

Os primeiros sinais de recuperação.

A mudança não foi de modo algum imediata. Durante algum tempo, continuámos a precisar de desumidificadores para controlar os níveis de humidade, tal como antes da intervenção no exterior. Ao longo do mês seguinte, os níveis de humidade desceram cerca de 10% por semana e a qualidade do ar começou a melhorar.

Os primeiros sinais foram encorajadores. Os esporos que tinham evoluído para bolor negro declarado nas costas do roupeiro do meu filho foram tratados e, surpreendentemente, não voltaram. A humidade relativa na casa desceu para 40%. O meu filho deixou de acordar todas as noites com acessos de tosse. Tínhamos transformado a qualidade do ar no interior da nossa casa de família para melhor.

Se alguém me tivesse dito em 2019 que tratar e prevenir a humidade e o bolor no interior da casa é apenas metade da batalha, teria pago por essa informação. Certamente nos teria poupado anos de consultas médicas, horas de sono perdido e o impacto que isso tinha na nossa saúde e na nossa capacidade de funcionar tanto em casa como no trabalho. A melhoria na nossa saúde valeu cada cêntimo investido nestas intervenções — mais do que qualquer melhoria estética que tenhamos feito.